たばこを吸う男性は、吸わない男性に比べて４０歳以降の余命が約３・５年短くなることが、厚生労働省研究班（研究班長・上島弘嗣滋賀医大教授）の大規模な疫学調査でわかった。

寿命に対する喫煙の影響が、具体的な数値として明らかになったのは国内で初めて。喫煙対策の重要性を示す研究として注目される。

１９８０年に、全国３００か所の保健所で健診を受けた男女約１万人（平均年齢約５０歳）を対象に、喫煙習慣の有無や喫煙量を質問し、１９９９年まで追跡調査。亡くなった約２０００人の年齢と喫煙習慣から平均余命を算出した。

その結果、８０年時点でたばこを吸っていた男性の場合、４０歳時の平均余命は３８・６年で、吸わない男性の４２・１年に比べ、３・５年短かった。１日に２箱以上吸う男性の余命は３８・１年で、非喫煙者との差が４年に拡大した。

６５歳男性では、喫煙者の余命は１６・８年で非喫煙者は１９・３年。女性の場合、吸う人の４０歳時の余命は４３・４年、吸わない人は４５・６年で、いずれも喫煙者が短くなった。

８０年の時点では、調査した男性の喫煙率は６２％と高く、その後も高率で喫煙を続けたとみられる。一方、途中で禁煙に転じた人がいる可能性もあり、研究班では、仮に誰も禁煙しなかったら余命格差はさらに広がったとみている。

調査時、「禁煙した」と答えた人の余命は、大半の世代で喫煙者と非喫煙者の間の値となり、禁煙が余命を延ばす効果も確認された。

喫煙が寿命を縮めるのは、肺がんや脳卒中、心筋梗塞（こうそく）による死亡率が高まるためで、研究を主導した村上義孝・滋賀医大特任講師は「平均寿命が３・５年短くなることは、ほぼ２０年前の寿命に逆戻りしたことに匹敵する。たばこの影響は大きい」と話している。

海外では、喫煙が寿命を短くする数値を示した研究がある。日本では、喫煙で肺がん、心筋梗塞の死亡率が高まるとの報告はあるが寿命への影響を調べた研究はなかった。２００５年、日本人の喫煙と寿命の関係についてただした民主党衆院議員の質問主意書に対し、政府は「数値等の資料がないため、回答は困難」と答弁書を出している。

国の調査では、２００５年の日本人の平均寿命（０歳時の平均余命）は男性７８・５６歳、女性８５・５２歳。この差にも、喫煙習慣の男女差が大きく影響していると研究班ではみている。
(喫煙、４０歳男性で寿命３・５年縮める…厚労省研究班調査)

タバコは、中枢神経作動薬であるニコチンを含みますが、ニコチンには明らかな依存性があることが知られています。

例えば動物実験において、レバーを押すことでニコチンを静脈内投与するような仕組みを作ると強化行動が起こります。喫煙の依存性は、喫煙者のうち5割以上の者が禁煙の失敗を経験しており、禁煙の成功率は5〜10%程度であるというデータからも示されています。また、ニコチンの中断により離脱症状を生じるが、これはニコチンの投与によって軽減します。

喫煙は、多くの問題を引き起こします。
タバコの煙には、発癌性を有する化学物質が含まれており、一方でニコチンには依存性が認められています。そのため、喫煙者は長期間にわたり繰り返し発癌性物質に曝露される行為を繰り返してしまう傾向が高いです。

喫煙によって罹患率が増加することが示されている癌として、肺がん、喉頭がん、咽頭がん、食道がん、膀胱がんなどがあります。

また、喫煙により慢性気管支炎、肺気腫（これらの2つの疾患のことをCOPDとも言う）などが生じます。軽度のものを含めると、習慣的喫煙者のほぼ100%に気腫性変化が生じます。

他にも、循環器、妊娠中の胎児への影響など、吸っている本人および周囲の人への副流煙での害が考えられます。

3年半の延命と、健康に過ごせる人生が送れるかも知れません。今からでも、禁煙されてはいかがでしょうか。

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