体毛と違って、髪の毛ばかりがなぜ伸びるのか？

最近、美容院に行く時間がなく髪の毛がイマイチきまらない。それにしても数ある体毛のなかで、なぜ髪の毛ばかりがこんなに伸びるのだろう？　眉毛や鼻毛は、多少の個人差はあれど、ある程度の長さになるとそれ以上は伸びないのに……。

そこで、とある毛髪のアドバイザーに聞いてみると、
「髪の毛といえども、いつまでも伸びるわけではないですよ」
なんでも髪の毛の寿命は平均4〜6年。髪は1カ月に平均約1cm伸びるため、だいたい70〜80cmが限界。そこまでくると髪は自然と抜け落ちてしまうのだそう。ちなみに髪の寿命は女性のほうが多少長め。

でも他の毛がそこまで伸びないのはどうしてなんでしょうね？
「それについては科学的には証明されていないのですが……」
と付け加えたうえで、一般論としてこんな話をしてくれた。
「人間は進化の過程で体毛を失ってきました。必要な部分に必要な量の毛を残しているんでしょう。一般的に頭髪が濃く、長いのは、やはり大切な部分を守るためでしょうね」

ちなみに赤道に近い紫外線が強い国の人の髪は、チリチリとしたクセ毛であることが多いが、やはりそのほうが紫外線から頭皮を守る効果が大きいのだそう。また空気の汚い都会に引っ越したら、鼻毛が伸びるようになったなんて話も聞く。やはり環境に適応しながら毛も変化していくということなのだろう。

「もちろん今後の進化の延長のなかで、頭髪もなくなっていくことも十分ありえますよ」
確かに現在では帽子やヘルメットを被るなど、頭を守る方法はいくらでもある。そういえば映画などに出てくる宇宙人。基本的には地球人より進化している設定だが、髪の毛がない姿が一般的だ。もしかしたらいずれは私たちも……?!

進化の過程のなかで、様々な要因を取り入れながら変化してきた人間の毛髪。ほかにも体毛にはセックスアピールとしての役割もあるといわれ、実際に動物はオスの方が体毛の濃いことが多いのだとか。
(髪の毛ばかりがなぜ伸びるのか？)

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髪の毛1本1本には寿命があり、伸びては抜け、また新しく生えることをくりかえしています。これをヘアサイクルと呼んでいます。

毛包は、成長期→退行期→休止期→成長期…とサイクルを繰り返しており、このうち成長期が一番長く通常2〜6年間続きます。しかし、いわゆる男性の薄毛(AGA)は成長期が短くなるため、髪の毛が十分に成長しません。また、これにはフィナステリドでも有名ですが、男性ホルモン(ヤストステロンが変化したジヒドロテストステロン)が大きく関わっており、結果的には毛乳頭細胞死などが起こって発毛しなくなってしまう、という状態に陥るわけです。

一方、体毛も成長期→退行期→休止期→成長期…というサイクルを繰り返しています。ですが、そのサイクルは髪の毛と比べて成長期が短いのではないか、と思われます。そのため、髪の毛と比べて短いのではないでしょうか。眉毛やまつげなどの体毛は、一定の長さの後は休止し、その後はあまり成長しない、と思われます。

ちなみに、成長の速度はおよそ11 cm/年ですので、およそ1ヶ月に1cm程度です。日割りで考えると0.3 mm/日となります。眉毛は、抜けた場合には4週間から8週間の周期で生え変わるそうです。

脱毛している人には、忌み嫌われる体毛ですが、実はその役割はちゃんと存在し、体温調節(保温など)や紫外線防止及び太陽熱からの防御、有害物質の排出(体内に取り込まれた水銀・ヒ素などを、毛が抜け落ちる時に一緒に体外へ排出する)といった機能があります。

体毛は「服を着るようになったために不要になった」といわれ、結果、ヒトでは薄くなっていく傾向にあります。長期スパンで考えると、髪の毛も…ということも考えられますが、実はファッションの一部でもあり、もしかしたら生存に関わる機能はなくても、もしかしたらクジャクの羽のように、アピールの道具として残り続ける、といったことも考えられるのではないでしょうか。

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