セロトニンの不足は、うつ状態に関連づけられている。Chris・Lowry博士ひきいる研究チームによると、「Mycobacterium vaccaeという細菌が、セロトニンを作り出す神経細胞を活性化させ、抗うつ薬としての特性を持っているのかどうかを決定する為に、より多くの研究が必用とされている」と語った。
Chris・Lowry博士は、「これらの研究は、私達の身体がどのように脳とコミュニケートしているのか、また、なぜメンタル・ヘルスを維持する為に健康な免疫システムが重要なのか、という事を理解するのを助けてくれる。これらの結果は、私達みんなが、より多くの時間を土いじりをする事に費やすべきでないのか、という事も考えさせられる」とのこと。
今回の研究では、免疫システムの不均衡によって、なぜうつ病のような気分障害きたすのか、という事について専門家達の理解を助けるかもしれない、と彼は付け加えた。
(Dirt exposure 'boosts happiness' )
うつ病の病態を説明するものとして、「セロトニン仮説」と呼ばれるものがあります。「セロトニン仮説」とは、うつ病の病因論であり、うつ病の発病には脳内における神経伝達物質であるセロトニンとその受容体が関与しているという仮説です。
抗うつ薬の薬理機序の解明に際し、うつ病患者の尿中のトリプタミン、血中セロトニン、髄液中5-ハイドロキシインドール酢酸およびうつ病自殺者の脳内セロトニン、5−ハイドロキシインドール酢酸が減少しているという事実と、うつ病患者に5-ハイドロキシトリプトファン(5-HTP)投与することによって症状が改善することなどから、うつ病は脳内のセロトニン減少が原因であるというセロトニン仮説が生まれました。
実際にうつ病の素因のある患者では、神経終末において、刺激に応じたセロトニンの遊離が少なくシナプス間隙のセロトニン量の低下が認められました。これに対しシナプス後膜の5-HT2受容体はその数を増やして感受性を亢進させ、正常に近い生体反応を維持しています。しかし、ここに精神的・身体的ストレス誘発性の5-HTが遊離されると感受性の亢進した受容体を刺激して過剰な生体反応が惹き起されうつ病が発病するのではないかと考えられています。
ガーデニングなどを行うと、精神の安定が得られる、というのも感覚的に分かるような気がしますが、どうやらその理由として脳内のセロトニン量を増やしてくれるのではないか、とのこと。
癒しを求めるためにガーデニング、というのは正しいことなのかも知れません。
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