産業技術総合研究所の小島正己主任研究員らは、脳の発達にコレステロールが欠かせないことを突き止めた。神経細胞を成長させる神経栄養因子（ＢＤＮＦ）がコレステロールの合成を促し、神経の情報伝達機能を強化していた。アルツハイマー病などの治療薬開発に結びつく成果で、米科学誌ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス電子版に13日発表した。
(脳の発達にコレステロール必須、アルツハイマー治療に道)

コレステロールが生命維持に必須な役割を果たす物質であるという事実は、一般的にあまり知られていないのではないでしょうか。"悪者"であり、健康を蝕む物質として認知されていることが多いと思われます。

ですが、コレステロールは生体内の代謝過程において主要な役割を果たしています。まず、多くの動物でステロイド合成の出発物質となっています。また動物細胞においては、脂質二重層構造を持つ生体膜（細胞膜）の重要な構成物質です。そのコレステロールが、実は脳の発達にも関与しているようです。

また、神経栄養因子（BDNF; Brain-derived neurotrophic factor）は、神経細胞の生存・成長・シナプスの機能亢進などの神経細胞の成長を調節する脳細胞の増加には不可欠な神経系の液性蛋白質であるとされています。

現在、BDNFに関しては自閉症や痛風との関係等、神経疾患治療に応用可能な蛋白質として着目されています。また、広島大学の栗原英見教授らによってBDNFが歯の関連細胞や血管の増殖、分化を促進することが発見され、歯周再生への関与が見いだされました。

これらの関連から、神経再生やアルツハイマー病治療に結びつくようです。
コレステロールが脳を救うときが来るのではないでしょうか。

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