米国のスナック菓子がサルモネラ菌に汚染され、中国製の原材料が原因である可能性が高いことが３日、分かった。ペットフード、練り歯磨き、養殖魚、タイヤなど、安全性に問題のある中国製品が米国で次々と発覚。米中貿易関係を一段と緊張させる要因となってきた。
　
サルモネラ菌に汚染されたのは、菓子メーカー、ロバーツ・アメリカン・グルメ社（ニューヨーク州）が販売する「べジー・ブーティ」などのスナック菓子。すでに自主回収に乗り出したが、中国から原材料を輸入している調味料が原因とみられる。感染者は１７州で５４人に上る。大半が３歳以下の幼児という。
　
３月に中国産原料を使ったペットフードを食べた犬や猫が相次ぎ中毒死したのを皮切りに、連鎖的に問題が発覚している背景には、「中国製品に対する輸入依存度の急上昇」（米メディア）がある。米農務省によると、中国の米国向け農業輸出は昨年２２億６２００万ドルで２００２年の約１０億ドルから倍増。米国は養殖魚介類の８割を輸入しているが、その２２％は中国産に頼っている。
　
ただし、製品はグローバル化しても、業者の法意識は世界標準に追いついていないのが実情。禁止された化学物質を混ぜるのも、低コストを維持したいためだ。
(危ない中国製品　今度は調味料からサルモネラ菌)

サルモネラとは、主にヒトや動物の消化管に生息する腸内細菌の一種であり、その一部はヒトや動物に感染して病原性を示します。

特に、感染型食中毒を起こすものとしてネズミチフス菌 S. Typhimurium や腸炎菌 S. Enteritidisなどがあります。食品衛生の分野では、これら食中毒の原因となるサルモネラを特にサルモネラ属菌と呼びますが、一般には、これらを指して狭義にサルモネラあるいはサルモネラ菌と呼ぶこともあります。

サルモネラは、感染した宿主の細胞内と細胞外の両方で増殖を行うことが可能な、細胞内寄生体（通性細胞内寄生性細菌、細胞内寄生菌）の一種です。さらに、サルモネラは積極的に細胞に働きかけて、細胞のエンドサイトーシスを活性化させる機能を有しているため、マクロファージ以外の、通常ならば貪食活性を持たない腸管上皮細胞などにも侵入できる性質を持っているとされます。

サルモネラ食中毒は、本菌が腸管上皮細胞に感染した結果生じる腸管内への液体貯留と好中球浸潤による炎症によって起きると考えられており、典型的な感染型食中毒です。症状としては、嘔吐、水様性下痢などの消化器症状、発熱などで、抵抗力のないお年寄りやお子さんは、菌血症を起こし重症化することがあります。その点から考えても、スナック菓子からサルモネラ菌が発見されたとするならば、非常に大きな問題と考えられます。また、内毒素によるエンドトキシンショックで死亡することがあります。

治療としては、ニューキノロン系抗菌剤の投与が主になります。ニューキノロン剤に抵抗性の菌には、第三世代セフェム系抗生物質が使われます。

予防としては、やはりしっかりとした衛生管理が徹底されることです。食品を扱う以上、やはりそれは最低限必要なことです。不信感を払拭するためにも、しっかりとした管理体制や監視体制が必要になってくると思われます。

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