本当は怖い乾燥肌−乾皮症

以下は、最終警告！たけしの本当は怖い家庭の医学で扱われていた内容です。

中学時代からニキビに悩まされ、顔や全身をゴシゴシ念入りに洗うのが日課になっていたU・Rさん(32)。15年後、マンションで新婚生活を始めた彼女は、夫の前ではいつも綺麗でいたいと、テカリが気になるTゾーンを中心に、あのゴシゴシ洗いを続けていました。

しかし1ヵ月後、朝起きた時、目元がなぜかしばしばし、口元も妙につっぱっている感じがするようになります。さらにマンションに引っ越して2年目の冬、口元がつっぱるのに加え、腕や足にも白く粉が吹き、肌がカサカサし始めるように。その後も湿疹や激しいかゆみなどの異変が続きました。

症状としては、具体的に次のようなものが現れていました。

1)目元がしばしばする
2)口元がつっぱる
特に冬場に朝起きたとき、目元がしばしばして口元がつっぱるような感じがありました。しかしながら、まだ顔が脂っぽかったため、ゴシゴシと顔や体を洗うことは継続していました。
3)目元や口元に白い粉がふく
目元がしばしばしたり、口元がつっぱったりする感じがある上に、さらに、目元や口元に白い粉がふくようになっていきました。
4)腕や足がカサつく
顔だけでなく、腕や脚もカサついて乾燥していました。
5)お腹に湿疹ができる
さらに、お腹には赤い湿疹ができており、痒みを生じていました。
6)激しいかゆみ
このような手足や腹部の痒みがみられました。

こうした症状から、彼女は近所の皮膚科を受診しました。その時に皮膚の所見を診た医師は、「乾皮症」と診断しました。

乾皮症とは

乾皮症とは、角層水分量が減少し、皮膚が乾燥・粗ぞう化した状態を指します。その背景には、加齢に伴う皮膚保湿能の低下（皮脂分泌や角質細胞間脂質の低下など）、生活住環境の低湿化、脱脂習慣を伴うライフスタイルが挙げられます。湿度の低下する冬季に痒みを伴い悪化します。

ただ、乾皮症には先天性と後天性があります。先天性のうち色素性乾皮症では紫外線傷害の修復能に関与する遺伝子欠損に関係して起こり、先天性魚鱗癬では角化異常によって起こります。一方、上記のように後天性では加齢皮膚に最も顕著で(皮脂欠乏症asteatosis)、湿度の低下する冬季に悪化します。

そもそも肌の一番外側には、水分を含む｢角質層｣と呼ばれる層があります。その細胞と細胞の間には、セラミドなどの角質細胞間脂質があり、水分を蓄える働きをしています。さらに細胞内には天然保湿因子と呼ばれる成分があり、水分を取り込んでいます。

そしてこの角質層の表面を覆い、水分の蒸発を防いでいるのが、皮脂と汗が混ざり合った「皮脂膜」と呼ばれる膜。この皮脂膜・脂質・保湿因子、3つのうちどれかが何らかの原因で減少したり壊れたりすることで、水分がぬけてしまった状態こそが乾燥肌です。

こうなると角質層の間にできた隙間から異物が侵入しやすくなるため、防御反応として神経が肌の表面近くまで伸びてきます。こうして、ちょっとした刺激にも過敏になり、激しいかゆみを感じるようになるのです。これに追い討ちをかけるのが、冬場の乾燥。湿度の低い乾いた空気によって、水分の蒸発量は一気に増加。皮膚の水分はさらに失われます。その結果、肌はまるで干ばつに見舞われた大地のように、カサカサにひび割れてしまうのです。

U・Rさんのケースでは、その原因の一つこそ、彼女の肌の洗い方にありました。中学生のころ、ニキビ対策として始めたあの洗い方。余分な脂を落とそうと顔だけでなく、体までゴシゴシ強く洗っていました。このゴシゴシ洗いが、角質層を覆い、水分の蒸発を防ぐ皮脂膜をこすり落としていたのです。

それでも彼女は、中学生のころは乾燥肌にはなっていなかったはず。ではなぜ20代後半になってから、乾燥肌を引き起こしてしまったのでしょうか。

皮脂の分泌量は20代前半にピークを迎え、女性では後半から下降の一途をたどるのです。皮脂の多い10代ならまだしも、20代後半になってもゴシゴシ洗いを続けたU・Rさん。

すると、皮脂量が10代に比べ大幅に減少していた彼女の肌は、角質層と皮脂膜が剥がれ落ち、水分が抜け乾燥肌になってしまったのです。実は彼女が気にしていたTゾーンは、特に皮脂量が多い場所。それを気にするあまり、全身で乾燥が進んでいたことに気付かなかったのです。

他にも乾燥肌になってしまう原因はあります。例えば、住いの環境もそのひとつ。彼女の場合、木造一戸建てに比べ、乾燥しやすいと言われるマンションへ引っ越しても、最初は何の対策もしていませんでした。季節、年齢、さまざまなリスクに気付かなかったことも、彼女が乾燥肌になった原因です。

乾燥肌を防ぐには、これらのリスクをよく知っておくことが大切なのです。現在U・Rさんは、ゴシゴシ洗いをやめただけでなく、部屋の湿度にも気を付けるなど、乾燥から肌を守るように注意しています。

乾皮症の治療

乾皮症の治療としては、以下のようなものがあります。

まず、乾燥のみの場合、入浴後または就寝前に保湿薬の塗布を励行します。白色ワセリンやヒルドイド ソフト軟膏、ケラチナミン軟膏などを塗布します。

また、湿疹病変が明らかな症例やそう痒、掻破のある場合は、症状に適したステロイド外用剤を用います。保湿薬の上から重層塗布するか保湿薬と混合処方します。ロコイド軟膏やリドメックス軟膏、ネリゾナ軟膏などを塗布します。

また、そう痒を伴うときには内服治療を行うこともあります。アレグラ錠やアレロック錠、アレジオン錠などを内服します。

さらに、入浴では湯温はぬるめとし、短時間入ります。石鹸は使ってよいですが、ナイロンタオルなどでゴシゴシこすらないことが望まれます。部屋の湿度・温度にも気を配り、部屋の乾燥を防ぐには加湿器を用います。洗濯物を室内に干すのもよいと考えられます(番組では、濡れタオルを干すことが推奨されていました)。

就寝時の電気毛布は痒みを誘発するので使用しないほうが無難です。衣類は、チクチクと刺激する毛製品ではなく、吸水性のよい木綿などがよいと考えられます。

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